Construindo a economia dos refugiados

Um refugiado recém-chegado pode aparecer nas estatísticas do governo como um custo: moradia, aulas de idioma, assistência médica e apoio social. No entanto, por trás desse cálculo pode estar uma enfermeira qualificada aguardando o reconhecimento de suas qualificações, um mecânico pronto para trabalhar ou um empresário que já empregou dez pessoas e agora não tem a conta bancária necessária para recomeçar.

Essa é a tensão que está no cerne da economia dos refugiados. O deslocamento gera necessidades humanitárias imediatas, mas os refugiados não se definem apenas pelo que precisam. Eles também trazem habilidades, experiência profissional, conexões internacionais e demanda de consumo. Quando os países anfitriões permitem que esses recursos fiquem ociosos, eles não apenas prolongam a dependência; eles perdem potenciais trabalhadores, contribuintes, empreendedores e empregadores.

O argumento econômico a favor da integração não é, portanto, uma alternativa fria ao argumento humanitário. É a próxima etapa prática. A segurança deve vir em primeiro lugar, mas uma pessoa não pode reconstruir sua vida indefinidamente por meio de assistência de emergência. O trabalho, o empreendedorismo e o acesso a financiamento são o que começam a transformar o refúgio em estabilidade, tanto para o indivíduo quanto para a comunidade que o acolhe.

O trabalhador por trás da estatística

O debate público costuma tratar as populações de refugiados como um único grupo, apesar das enormes diferenças entre as pessoas que o compõem. Uma pessoa pode ter abandonado a escola aos 15 anos; outra pode ter chefiado um departamento de hospital. Algumas chegam com poupanças e redes de contatos profissionais, enquanto outras perderam documentos, familiares e quase tudo o que possuíam.

O que muitos têm em comum é uma interrupção abrupta em suas vidas econômicas. Carreiras chegam ao fim sem aviso prévio. Negócios são abandonados. Qualificações que antes tinham valor passam a ser meros pedaços de papel que um novo sistema não reconhece.

Um médico sírio que chega à Alemanha pode ter o conhecimento necessário para trabalhar, mas ainda assim enfrentar anos de estudo do idioma, exames e processo de credenciamento profissional. Um contador ucraniano pode compreender sistemas financeiros complexos, mas acabar assumindo um cargo administrativo básico porque os empregadores não conseguem avaliar facilmente sua experiência no exterior. Uma mulher que dirigia um negócio de alimentação de sucesso pode saber exatamente como atrair clientes, mas carece de garantias, de cuidados infantis e de familiaridade com as regulamentações locais.

Essas barreiras geram uma forma peculiar de desperdício econômico. O país anfitrião pode estar enfrentando escassez de mão de obra, ao mesmo tempo em que pessoas qualificadas permanecem desempregadas ou trabalham em funções muito abaixo de seu nível de qualificação.

Os refugiados se tornam um ativo econômico não por meio de retórica, mas quando suas habilidades já existentes podem ser identificadas e colocadas em prática rapidamente.

O custo de impedir a entrada das pessoas

É compreensível que os governos se concentrem no custo inicial do acolhimento. Acomodação, educação, assistência médica, interpretação e administração pública — tudo isso exige recursos financeiros, especialmente quando um grande número de pessoas chega em um curto período.

O custo a longo prazo da exclusão é menos visível. Cada mês em que uma pessoa apta para o trabalho é impedida de trabalhar significa perda de renda, perda de receita tributária e dependência contínua do apoio público. As habilidades se deterioram, a autoconfiança diminui e os empregadores ficam menos propensos a reconhecer a experiência adquirida anos antes em outro país.

Isso pode criar um ciclo no qual os refugiados são descritos como economicamente dependentes, enquanto as políticas que os envolvem tornam a independência desnecessariamente difícil.

O direito ao trabalho é apenas o começo. Um direito legal tem pouco significado se a pessoa não puder se deslocar até o local de trabalho, providenciar cuidados infantis, abrir uma conta bancária ou comprovar seus conhecimentos. Os requisitos de idioma podem ser necessários em muitas profissões, mas funcionam melhor quando combinados com o emprego, em vez de serem tratados como um obstáculo que precisa ser superado antes que a vida econômica possa começar.

Para os países anfitriões que enfrentam o envelhecimento da população e a escassez de mão de obra nos setores da saúde, da construção civil, da logística, da hotelaria e dos ofícios especializados, é particularmente difícil justificar a exclusão de trabalhadores dispostos a trabalhar do mercado de trabalho.

A integração exige investimento, mas a exclusão também tem seu preço.

De uma pequena loja a uma empresa local que gera empregos

O empreendedorismo oferece um dos exemplos mais claros de como o potencial dos refugiados pode se refletir na economia.

O primeiro negócio pode ser modesto: um restaurante de comida para viagem, uma alfaiataria, uma oficina de consertos, uma agência de tradução ou uma loja virtual. Sua importância vai além da renda do fundador. O proprietário aluga um local, paga fornecedores, atende clientes locais e pode, eventualmente, contratar mais alguém.

Os refugiados também podem identificar oportunidades comerciais que as empresas já estabelecidas deixam passar. Eles compreendem os gostos e as necessidades de comunidades que podem estar mal atendidas. Suas conexões entre países podem abrir caminhos para novos fornecedores, clientes e mercados.

Berlim desenvolveu uma rede visível de programas que apoiam empreendedores refugiados por meio de orientação, capacitação e acesso às comunidades empresariais. Tais iniciativas reconhecem que um empreendedor pode não carecer de ideias ou ambição. O obstáculo, na maioria das vezes, é o acesso aos sistemas que tornam um negócio formal e sustentável.

Um curso sobre empreendedorismo não é suficiente quando o participante não consegue obter um empréstimo. Um subsídio pode financiar a compra de equipamentos, mas não necessariamente cobrirá o aluguel, o estoque e os salários durante os difíceis primeiros meses. A orientação precisa abranger questões tributárias, licenciamento, marketing e as expectativas dos clientes locais.

Os programas mais úteis tratam os empreendedores refugiados como fundadores que enfrentam obstáculos específicos, e não como beneficiários de caridade que estão apenas brincando de fazer negócios.

O sucesso deles deve, em última análise, ser avaliado da mesma forma que o de outros empreendedores: se a empresa sobrevive, atende a um mercado e gera valor. A diferença é que a linha de partida raramente é a mesma.

Por que a filantropia ainda é importante

O capital privado tende a chegar depois que um modelo de negócios já demonstrou que é capaz de gerar retorno. A inclusão de refugiados, muitas vezes, exige investimentos muito antes desse momento.

É nesse ponto que a filantropia estratégica desempenha um papel diferenciado. Fundações e doadores podem financiar os aspectos da integração econômica que são necessários, mas não geram lucro imediato: cursos de idiomas, reconhecimento de qualificações, assessoria jurídica, assistência infantil, acesso à tecnologia digital e apoio inicial a empreendimentos.

Uma intervenção relativamente pequena pode gerar um impacto econômico muito maior. Pagar a taxa de exame que permite que uma enfermeira se requalifique pode, no fim das contas, ser mais importante do que meses de treinamento profissional geral. Oferecer serviços de creche pode permitir que uma mãe aceite um emprego, participe de aulas de idiomas ou conclua um curso profissionalizante. Ajudar alguém a repor documentos perdidos pode abrir o acesso a serviços bancários, moradia e trabalho formal.

A filantropia também pode assumir riscos que os governos e os investidores convencionais evitam. Ela pode testar modelos alternativos de crédito para as pessoas.