¿Qué debe preservar el patrimonio familiar cuando los mercados no lo hacen?

Un complejo turístico de lujo de Apulia ha recuperado el cultivo de semillas olvidadas. La cuestión más compleja para la filantropía familiar tiene que ver con las variedades, los conocimientos y los bienes culturales que nadie puede rentabilizar.

Angelo Giordano pasó años buscando semillas que la mayoría de los agricultores comerciales ya no querían. Los agricultores de toda la vida le proporcionaron variedades que sus familias habían conservado. Consultó registros agrícolas, siguió el boca a boca e intercambió material con otros conservadores de semillas. Hasta hace poco, la mayoría de la gente ajena a ese pequeño mundo tenía pocos motivos para conocer su nombre.

Borgo Egnazia cambió de público. El complejo turístico de lujo de Apulia contrató a Giordano como agrónomo y conservador de semillas, y construyó la Casa delle Sementi en torno a su trabajo. El chef Domingo Schingaro, que dirige el restaurante Due Camini, galardonado con una estrella Michelin, comenzó a probar las hortalizas recuperadas en la cocina. En septiembre de 2026, Giordano cultivaba unas 240 variedades de tomate y colaboraba con una red de aproximadamente 30 productores; unas 30 variedades recuperadas ya habían llegado a la carta de Schingaro. Borgo Egnazia afirma que el proyecto en su conjunto ha recuperado más de 500 variedades antiguas a lo largo de 2026.

Un hotel de lujo ha proporcionado a algunas de esas plantas algo que los proyectos de conservación suelen tener dificultades para encontrar: un cliente.

Un garbanzo negro y liso de la Murgia demuestra lo lento que es el proceso. Schingaro explicó que Vanity Fair Italia que el proyecto solo había recuperado 15 semillas. El equipo tenía previsto utilizarlas para la multiplicación, en lugar de para cocinar, y esperaba dedicar varios años a crear unas existencias suficientes antes de producir garbanzos para el restaurante.

Para el complejo turístico, la espera acaba traduciéndose en algo comercial. Un tomate olvidado cobra nueva vida cuando un chef lo elige, los comensales lo degustan y los agricultores tienen un motivo para volver a plantarlo. La Casa delle Sementi va deliberadamente más allá del mero almacenamiento: el personal extrae, limpia y analiza las semillas, las multiplica en los campos y las comparte con otros. Muchos recursos en peligro de extinción nunca llegan al restaurante.

Nueve cultivos representan dos tercios de la producción agrícola mundial

En el pasado, la agricultura utilizaba una variedad mucho mayor de plantas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se han cultivado más de 6.000 especies con fines alimentarios, aunque en la actualidad son menos de 200 las que contribuyen de forma significativa a la producción alimentaria mundial. Nueve cultivos representan el 66 % de la producción total de cultivos.

Los agricultores no abandonaron miles de variedades sin motivo. Los mayores rendimientos, las cosechas predecibles, los productos uniformes y una distribución consolidada son los factores que hacen que la agricultura comercial funcione. Los procesadores necesitan uniformidad; los minoristas, volumen. Una variedad regional de alubias cultivada por un puñado de agricultores no puede competir con una variedad que ofrece ambas cosas.

Los fitomejoradores siguen necesitando material genético ajeno a los cultivos que predominan en los estantes de los supermercados. Las variedades antiguas y las especies silvestres emparentadas poseen rasgos asociados a la sequía, el calor, la salinidad y las enfermedades. Los bancos de genes internacionales del CGIAR albergan casi tres cuartos de millón de accesiones de cultivos, y los fitomejoradores recurren a este material cuando las variedades comerciales existentes carecen de la variación genética necesaria para adaptarse a las condiciones cambiantes.

Nadie sabe qué variedad olvidada tendrá el rasgo que la agricultura necesitará dentro de treinta años. Borgo Egnazia ha resuelto parte del problema económico al vincular la conservación con la hostelería. Un tomate pasa de la colección de Giordano a la cocina de Schingaro, los huéspedes lo descubren y, finalmente, un agricultor consigue otro comprador. El complejo turístico tiene un incentivo para financiar el sistema, ya que la agricultura local también contribuye a la gastronomía y a la identidad que vende. Una semilla que no tiene un sabor destacable, que produce mal o que no interesa a ningún chef no tiene una vía equivalente para generar ingresos.

¿Quién paga las semillas que nadie quiere?

El mismo problema se plantea en el ámbito de la conservación. Un archivo histórico debe catalogarse antes de que nadie sepa qué contiene. Un oficio en peligro de extinción necesita otro artesano antes de que el último se jubile. Una colección de plantas necesita terreno, conocimientos especializados y mantenimiento año tras año.

Los propietarios suelen asumir esos costes, mientras que gran parte de los beneficios recae en otros. Un estudio de la OCDE sobre la financiación de la biodiversidad reconoce este desajuste. Muchos proyectos de conservación y restauración ofrecen una rentabilidad financiera limitada o incierta, lo que hace que sean los fondos públicos y filantrópicos los que financien trabajos que los inversores privados tienen pocos motivos para asumir. Cuando existe un modelo de negocio, el capital privado entra con mayor facilidad.

Por lo tanto, las family offices se enfrentan a una decisión sobre la asignación de capital que desaparece cuando los asesores engloban todos los proyectos medioambientales bajo la misma etiqueta de «inversión de impacto». Una explotación agrícola regenerativa comercialmente viable debe formar parte de una cartera de inversiones si su rentabilidad esperada justifica el riesgo. La financiación inicial mediante subvenciones podría ayudar a un proyecto de conservación a llegar al punto en el que los clientes o los inversores se hagan cargo. Otras iniciativas nunca generarán ingresos suficientes para amortizar el capital invertido en ellas.

Obligar al tercer grupo a garantizar una rentabilidad financiera no hace que los proyectos sean más rigurosos. Lo que cambia es qué proyectos reciben financiación. La filantropía privada ya financia parte del déficit. Según las cifras de la OCDE, la financiación filantrópica destinada a la biodiversidad ascendió a una media de unos 665 millones de dólares al año entre 2017 y 2022. Las fundaciones aportaron casi 1.000 millones de dólares en 2021, seguidos de 700 millones en 2022; la financiación filantrópica privada destinada a la biodiversidad se situó en 610 millones de dólares en 2023. Las cifras siguen siendo modestas en comparación con la magnitud de la riqueza privada mundial. Además, plantean un problema de asignación más complejo de lo que sugiere el total general. Un donante sigue teniendo que decidir por qué un recurso amenazado merece veinte años de financiación, mientras que otro no.

La conservación también necesita una decisión sobre la salida

El trabajo de Giordano ofrece una posible prueba. Él no recolecta semillas simplemente porque sean antiguas. Su equipo investiga su procedencia, las cultiva, observa cómo se comportan e intenta reintroducirlas en la agricultura. Algunas llegan a los restaurantes. Otras necesitan multiplicarse aún más. La colección sigue vinculada a los agricultores que aún conocen las plantas y los lugares de donde proceden.

Una fundación familiar que financie la conservación requiere una disciplina similar. Lo primero es el carácter irreemplazable. El dinero que se invierta más adelante no podrá recrear material genético extinto ni recuperar conocimientos que nadie haya registrado. Otra consideración es el uso futuro: la genética de los cultivos que hoy en día tiene poca relevancia comercial puede resultar importante para los obtentores en condiciones climáticas diferentes. Los donantes también deben saber si alguien más cuenta ya tanto con el mandato como con los recursos necesarios para proteger ese activo.

La duración influye en la gestión. Es posible que una fundadora sienta un gran interés por una colección de semillas, un paisaje o un archivo; pero quizá sus hijos no lo compartan. Por lo tanto, una financiación de veinte años requiere algo más que una subvención anual. Alguien tiene que definir qué pretende preservar la familia, quién controla el programa, cómo se registran los resultados y en qué circunstancias finaliza la financiación.

Las personas que rodean al recurso complican aún más las cosas. Giordano depende de los agricultores dispuestos a compartir semillas y los conocimientos asociados a ellas. Algunas variedades sobrevivieron porque una familia siguió cultivándolas después de que los productores comerciales se trasladaran a otro lugar. Según La Repubblica, la red de productores funciona ahora, en ocasiones, a la inversa: los agricultores se ponen en contacto con Giordano cuando reaparece una planta antigua en un jardín o cuando encuentran rastros de una variedad que se creía desaparecida.

Comprar la semilla no significa adquirir esa red. Una familia que financia un archivo entra en contacto con archiveros e historiadores. Un taller tradicional depende de profesionales capaces de enseñar a otras personas. Los proyectos de conservación dependen de científicos, propietarios de tierras y comunidades locales. La financiación a largo plazo debe preservar lo suficiente del sistema que rodea a un bien para que este siga siendo utilizable.

Cinco preguntas que hay que plantearse antes de proceder a la preservación del patrimonio familiar

01 ¿Qué desaparecerá definitivamente si se interrumpe la financiación? Una escasez temporal de dinero requiere una respuesta diferente a la que se da ante la pérdida de material genético, un archivo o los conocimientos que posee un profesional que se está haciendo mayor.

02 ¿Quién sabe aún cómo utilizarlo? La conservación necesita tanto al agricultor, al investigador, al artesano o al archivero como al propio bien material.

03 ¿Alguien ha encontrado ya un modelo comercial? El capital de inversión debe dirigirse hacia donde hay clientes y rentabilidades fiables; la filantropía tiene un papel más claro cuando el financiador no puede obtener ningún beneficio. 

04 ¿La conservación requiere actividad? Las semillas necesitan ser cultivadas y multiplicadas. La artesanía necesita artesanos. Los archivos necesitan ser catalogados y ser accesibles.

05 ¿Quién toma el relevo tras el donante? Un compromiso que abarca varias décadas requiere una gestión y una financiación que vayan más allá de los intereses de un solo miembro de la familia.

Algunas semillas nunca llegarán a la carta

Borgo Egnazia ofrece a Giordano un laboratorio fuera de lo común. Un complejo turístico de lujo cuenta con terrenos, chefs, huéspedes y poder adquisitivo, todo ello en un mismo lugar. Schingaro puede degustar lo que cultiva Giordano, seleccionar variedades para sus cocinas y generar demanda en torno a ingredientes que la cadena alimentaria convencional había ignorado.

Esta iniciativa explica por qué el trabajo de Giordano traspasó de repente los límites de los círculos dedicados a la conservación de semillas. *Vogue Italia* dedicó un reportaje al proyecto de agricultura regenerativa de Borgo Egnazia en 2026; varias publicaciones gastronómicas italianas se hicieron eco de la Casa delle Sementi, y La Repubblica Recientemente se ha publicado un reportaje sobre el agrónomo que cultiva cientos de variedades de tomate en uno de los complejos turísticos más conocidos de Apulia.

Algunos cultivos recuperados tendrán un sabor lo suficientemente bueno, crecerán con la fiabilidad necesaria y despertarán el interés suficiente entre los comensales como para crear un pequeño mercado. Otros seguirán siendo caros de mantener y poco rentables desde el punto de vista comercial, aunque su material genético, su historia local o su utilidad futura justifiquen que no se dejen desaparecer.

Esos son los casos en los que una familia acaudalada se enfrenta a una decisión que ningún cálculo de rentabilidad esperada podrá resolver por ella: si seguir pagando por algo precisamente porque nadie más tiene motivos económicos para hacerlo.