Perché Singapore sta diventando un polo della filantropia asiatica

Una famiglia può impiegare anni a decidere quali obiettivi perseguitare con la propria attività filantropica, ma la scelta della giurisdizione può determinare se tale ambizione si tradurrà in un’istituzione duratura o in una serie di sovvenzioni transfrontaliere complesse. La fondazione ha bisogno di una governance in grado di resistere al cambio generazionale, di consulenti che comprendano sia la gestione del patrimonio che l’attività filantropica, e di un contesto giuridico in cui donatori, consigli di amministrazione e beneficiari sappiano chiaramente cosa ci si aspetta da loro.

Singapore viene sempre più spesso scelta per ricoprire tale ruolo.

Alla fine del 2024, la città-stato contava più di 2.000 family office indipendenti, oltre a più di 2.400 enti di beneficenza registrati e oltre 400 fondazioni e trust registrati presso il Commissario per gli enti di beneficenza. Queste cifre non significano che ogni family office abbia istituito una fondazione benefica, ma rivelano l’infrastruttura circostante: banche private, avvocati, fiscalisti, consulenti di impatto sociale e organizzazioni erogatrici di sovvenzioni sono già al servizio di un bacino concentrato di ricchezza mobile a livello internazionale.

Per le famiglie il cui patrimonio, le cui attività imprenditoriali e i cui interessi filantropici si estendono in tutta l’Asia, Singapore offre qualcosa di più concreto di una semplice sede di filantropia alla moda. Offre infatti un luogo da cui la famiglia può gestire gli investimenti, la successione e le donazioni all’interno di un unico ecosistema professionale, pur continuando a indirizzare il capitale oltre confine.

Questa scelta non è automaticamente la più indicata per ogni donatore. I requisiti di rendicontazione di Singapore sono diventati più rigorosi, i benefici fiscali sono soggetti a condizioni e una fondazione locale non elimina la necessità di comprendere le leggi di ogni paese in cui verranno erogate le sovvenzioni. Il suo vantaggio sta nel rendere gestibile la filantropia complessa, non nel renderla semplice.

La stabilità è fondamentale quando una fondazione è destinata a sopravvivere al proprio fondatore

Un’iniziativa filantropica è solitamente concepita per avere una durata maggiore rispetto a un normale progetto commerciale. Può detenere beni per decenni, assumere impegni che si estendono su diverse generazioni e continuare a operare anche quando il donatore originario non è più in grado di guidarla.

Ciò conferisce alla prevedibilità politica e giuridica un’importanza fondamentale dal punto di vista commerciale. I donatori devono poter contare sul fatto che i contratti siano esecutivi, che le norme in materia di beneficenza rimangano chiare e che i beni non siano esposti a improvvisi interventi politici. I consigli di amministrazione devono comprendere i propri doveri, mentre i fornitori di servizi professionali devono essere in grado di fornire consulenza senza dover ipotizzare come cambierà il quadro normativo da un anno all’altro.

L’attrattiva di Singapore viene quindi spesso paragonata a quella della Svizzera. Entrambe sono piccoli centri finanziari internazionali associati alla stabilità politica, a istituzioni consolidate e a un grado relativamente elevato di fiducia nel sistema giuridico. Singapore offre inoltre il vantaggio della vicinanza geografica ai paesi in cui operano molte famiglie asiatiche e alle sfide sociali e ambientali che queste intendono affrontare.

Tale vicinanza non è solo simbolica. Una famiglia che sostiene l’istruzione in Indonesia, l’assistenza sanitaria in India o l’adattamento ai cambiamenti climatici in tutto il Sud-Est asiatico può avvalersi della collaborazione di consulenti, fondazioni e organizzazioni regionali che operano in fusi orari simili e che spesso dispongono di una conoscenza diretta delle modalità di attuazione a livello locale.

Per i donatori abituati a gestire attività commerciali in Asia da Singapore, trasferire lì le iniziative filantropiche della famiglia può sembrare meno un trasferimento vero e proprio e più un’estensione di una base già esistente.

I family office rappresentano un percorso naturale verso la filantropia strutturata

Non bisogna confondere un family office con una fondazione filantropica. Il family office si occupa della gestione del patrimonio privato, della governance, della rendicontazione e di altre questioni familiari; la fondazione o l’ente benefico che eroga sovvenzioni persegue invece specifici scopi di beneficenza.

In pratica, tuttavia, è spesso il family office a fornire l’infrastruttura su cui si sviluppa l’attività filantropica. Esso conosce già il patrimonio della famiglia, le entità di investimento, i piani di successione e il processo decisionale. È in grado di coordinare avvocati, gestori di investimenti e consulenti fiscali, per poi contribuire a istituire un sistema di governance separato per il capitale destinato alle attività benefiche.

Singapore ha deliberatamente rafforzato questo legame. Le sue politiche in materia di family office incoraggiano le aziende a sviluppare una presenza concreta sul territorio attraverso professionisti degli investimenti, spese aziendali e l'impiego di parte del proprio capitale all'interno di Singapore. L'attività filantropica è diventata sempre più un altro elemento dell'ecosistema.

Per un imprenditore di prima generazione, ciò può rendere più sistematica l’attività di beneficenza. Le donazioni, che in precedenza venivano approvate singolarmente, possono essere organizzate secondo una missione definita, un bilancio annuale e un processo di valutazione delle richieste di sovvenzione. Per la generazione successiva, la fondazione può creare un ambito di responsabilità ben definito attraverso il quale i membri della famiglia possano apprendere i principi di governance, valutare i dati e collaborare senza che venga loro conferito il controllo immediato sul patrimonio aziendale.

Il vantaggio sta proprio nel preservare i confini istituzionali. Una fondazione non dovrebbe trasformarsi in un conto familiare informale né in uno strumento per sostenere progetti solo perché legati ad amici. Lo scopo benefico, le responsabilità del consiglio di amministrazione e le procedure in caso di conflitto devono essere sufficientemente chiare da resistere a eventuali disaccordi all’interno della famiglia.

Un regime più flessibile tiene conto delle differenze tra gli enti erogatori di sovvenzioni e gli enti di beneficenza pubblici

A Singapore si fa una distinzione tra gli enti privati che erogano sovvenzioni e le organizzazioni benefiche tradizionali che raccolgono fondi dal pubblico.

Un ente di beneficenza rivolto al pubblico può fare affidamento su campagne di raccolta fondi, volontari e sull’ampia fiducia della comunità. Una fondazione familiare o aziendale è invece più propensa a essere finanziata con patrimoni privati e a erogare sovvenzioni piuttosto che a sollecitare donazioni. Sottoporre entrambe a requisiti identici non garantirebbe necessariamente una maggiore trasparenza.

Gli enti erogatori di sovvenzioni che soddisfano i requisiti possono quindi operare nell’ambito di un regime normativo meno rigido, gestito dal Commissario per le organizzazioni di beneficenza. È possibile ottenere l’esonero da determinati requisiti meno rilevanti per gli enti erogatori di sovvenzioni finanziati con fondi privati, pur rimanendo soggetti alle aspettative in materia di governance, rendicontazione e finalità benefiche.

Questo approccio è interessante perché riduce gli ostacoli amministrativi superflui senza per questo considerare la filantropia privata come un settore non regolamentato. I donatori beneficiano di una struttura formale, concepita però tenendo conto del modello operativo di una fondazione che eroga sovvenzioni.

“Il concetto di ”approccio più flessibile” non deve essere interpretato come segretezza o assenza di controllo. Singapore ha rafforzato il controllo sulle strutture patrimoniali a seguito di casi di criminalità finanziaria di grande risonanza, e i family office devono ora soddisfare requisiti più rigorosi in materia di provenienza del patrimonio, titolarità effettiva e sostanza professionale.

I filantropi seri potrebbero considerarlo un vantaggio. Una fondazione destinata a durare nel tempo dovrebbe essere in grado di dimostrare da dove provengono i propri fondi, chi la controlla e come vengono prese le decisioni. Una due diligence inadeguata potrebbe accelerare la costituzione nel breve termine, ma causare in seguito problemi di natura bancaria, reputazionale e di successione.

Gli incentivi fiscali sono utili, ma non sono l'unico fattore da considerare

Singapore sostiene le donazioni benefiche sul territorio nazionale attraverso una detrazione fiscale del 250% per le donazioni ammissibili a favore di istituzioni di utilità pubblica riconosciute. La detrazione è stata prorogata fino alla fine del 2029.

Si tratta di una misura generosa, ma si applica alle donazioni ammissibili a favore della comunità locale, piuttosto che a ogni contributo versato a qualsiasi organizzazione. Un ente di beneficenza registrato non possiede automaticamente lo status di “Istituzione di carattere pubblico”, e i donatori dovrebbero verificare l’ammissibilità prima di dare per scontato che una donazione dia diritto alla detrazione.

La misura più significativa per le famiglie con un orientamento internazionale è il Programma di incentivi fiscali alla filantropia per i family office, entrato in vigore nel 2024. Un donatore idoneo associato a un single-family office ammissibile può richiedere una detrazione del 100% per le donazioni all’estero approvate effettuate tramite un intermediario locale qualificato, entro un limite massimo pari al 40% del reddito imponibile a Singapore e fatte salve altre condizioni.

Il programma affronta un problema reale. Gli incentivi tradizionali alle donazioni spesso favoriscono cause nazionali, anche quando le priorità filantropiche di una famiglia sono di natura regionale. Il modello di Singapore riconosce che un family office con sede nel Paese potrebbe voler sostenere iniziative in altre parti dell’Asia, pur mantenendo un adeguato sistema di controllo e rendicontazione attraverso un intermediario di Singapore.

La questione fiscale dovrebbe comunque venire dopo quella strategica. Una detrazione ha un valore limitato se il donatore non dispone di un reddito imponibile sufficiente, se il beneficiario designato non soddisfa i requisiti o se la fondazione ha sede a Singapore, pur avendo la propria governance e le proprie attività concentrate altrove.

La domanda giusta non è: “A quanto ammonta la detrazione?”, bensì: “Senza di essa, Singapore rimarrebbe la migliore base operativa?”. Quando la risposta è sì, l’incentivo migliora la redditività di una struttura già coerente.

Singapore offre l'accesso a un mercato filantropico emergente

L’Asia ospita una quota consistente della popolazione mondiale, della crescita economica e dell’impatto ambientale, ma la sua infrastruttura filantropica rimane disomogenea. Alcuni paesi dispongono di settori filantropici ben sviluppati; altri, invece, presentano dati limitati, strutture giuridiche poco conosciute o restrizioni sui finanziamenti esteri.

Singapore si è posizionata come intermediario tra il capitale globale e queste esigenze regionali.

La Philanthropy Asia Alliance, sostenuta dal Temasek Trust, riunisce family office, fondazioni, aziende, istituzioni pubbliche e organizzazioni specializzate. Il suo vertice del 2025 ha attirato oltre 1.100 partecipanti provenienti da 27 paesi, mentre la sua rete più ampia si è impegnata a mobilitare capitali a favore del clima, della salute e dello sviluppo inclusivo.

Questo è importante perché una filantropia regionale efficace richiede ben più della semplice capacità di trasferire denaro. I donatori hanno bisogno di progetti credibili, partner locali, un’adeguata verifica, strumenti di misurazione e un modo per imparare da chi finanzia iniziative simili. Una famiglia che istituisce una fondazione in modo isolato potrebbe impiegare anni a sviluppare tali capacità.

Un ecosistema solido non garantisce una sovvenzione consistente. Rende però più facile reperire competenze specialistiche.

Le famiglie dovrebbero comunque chiedersi chi abbia ideato l’intervento, se le comunità siano state coinvolte, come sia gestito il destinatario e quali prove sostengano il metodo proposto. Il vantaggio di Singapore è la presenza di numerose organizzazioni in grado di aiutare a rispondere a queste domande.

La filantropia si sta avvicinando sempre più al mondo degli investimenti

Molti ricchi asiatici hanno costruito le loro fortune grazie alle attività imprenditoriali e agli investimenti, il che li rende meno inclini a considerare la filantropia come una distribuzione passiva di sovvenzioni annuali.

Potrebbero voler sostenere un’impresa sociale, fornire capitale catalitico a una tecnologia per il clima, garantire una parte di un round di finanziamento o assumersi il rischio nella fase iniziale, in modo che gli investitori commerciali possano partecipare in un secondo momento. Questi approcci si collocano a metà strada tra la concessione di sovvenzioni convenzionale e l’investimento a tassi di mercato.

Singapore si presta particolarmente bene a questa convergenza, poiché il suo settore filantropico opera a stretto contatto con un ampio comparto dedicato alla gestione patrimoniale, agli investimenti e ai servizi finanziari. I consulenti possono aiutare le famiglie a distinguere tra sovvenzioni, investimenti agevolati, garanzie e investimenti d’impatto convenzionali, anziché costringere ogni progetto a rientrare in un’unica struttura.

Il finanziamento misto è fondamentale in questo contesto. Il capitale pubblico o filantropico può assumersi rischi che gli investitori commerciali inizialmente non sono disposti ad accettare, aiutando un progetto a consolidare la propria reputazione o a migliorare la propria redditività. In caso di successo, un impegno filantropico relativamente modesto può mobilitare una quantità maggiore di fondi privati.

Il modello è interessante, ma non va idealizzato. La complessità può far aumentare le commissioni, allungare i tempi delle trattative e rendere difficile stabilire quale investitore abbia generato l’impatto. Alcuni problemi sociali richiedono sovvenzioni perché non esiste un modello di reddito credibile, mentre altri possono essere oggetto di investimento senza bisogno di sovvenzioni filantropiche.

Una fondazione dovrebbe partire dall’obiettivo sociale e poi scegliere lo strumento di finanziamento, non partire da una struttura di tendenza e cercare una causa che vi si adatti.

Singapore può coniugare la credibilità locale con la portata regionale

Una famiglia non deve scegliere tra sostenere Singapore e operare in tutta l'Asia.

Le donazioni a livello nazionale possono aiutare la fondazione a instaurare rapporti a livello locale, a comprendere il quadro normativo e a dimostrare il proprio contributo alla società in cui opera. Le sovvenzioni regionali possono poi rispondere alle priorità legate alla storia della famiglia, alla presenza aziendale o agli interessi a lungo termine.

Questa combinazione può rivelarsi particolarmente utile per le famiglie che si spostano a livello internazionale e i cui membri non risiedono più tutti nello stesso Paese. Singapore offre un centro istituzionale neutrale, mentre l’attività della fondazione può continuare a svolgersi in contesti geografici diversi.

Tuttavia, le sovvenzioni transfrontaliere richiedono un’analisi specifica per ciascun Paese. La fondazione deve accertare se il finanziamento estero sia consentito, se il beneficiario possa riceverlo, quali obblighi di rendicontazione siano previsti e se la sovvenzione possa comportare conseguenze fiscali o normative per una delle due parti.

Anche la verifica delle sanzioni, i controlli antiriciclaggio e la prevenzione del finanziamento del terrorismo sono fondamentali, in particolare quando le sovvenzioni vengono destinate a zone fragili o colpite da conflitti. L’intento filantropico non esenta un trasferimento dall’applicazione della normativa finanziaria.

Una struttura con sede a Singapore può coordinare questo lavoro. Tuttavia, non può sostituire le competenze giuridiche e operative locali.

Cosa dovrebbero decidere le famiglie prima di trasferirsi

La prima decisione riguarda lo scopo. La famiglia dovrebbe definire il problema che intende affrontare, l’area geografica di intervento, la durata prevista e se il veicolo erogherà sovvenzioni, gestirà programmi, investirà per ottenere un impatto sociale o combinerà queste attività.

Il secondo aspetto è il controllo. Il fondatore deve decidere quali poteri rimarranno ai membri della famiglia, quali saranno attribuiti a un consiglio di amministrazione indipendente e in che modo parteciperà la generazione successiva. Una fondazione concepita interamente in base alle preferenze di un singolo individuo potrebbe trovarsi in difficoltà dopo la morte di tale persona o in caso di sua incapacità.

Il terzo aspetto è il capitale. La famiglia dovrebbe decidere se destinare un fondo di dotazione permanente, effettuare donazioni annuali regolari o finanziare la fondazione in base a specifiche opportunità. La scelta influisce sulla strategia di investimento, sul personale e sulla capacità dell’organizzazione di assumere impegni a lungo termine.

Il quarto aspetto riguarda la gestione operativa. Una fondazione credibile con sede a Singapore potrebbe necessitare di amministratori locali, di un’amministrazione professionale, di servizi di contabilità, revisione contabile, due diligence sulle sovvenzioni e rendicontazione. Le famiglie dovrebbero prevedere nel proprio bilancio questi costi, anziché dare per scontato che lo strumento filantropico sia poco costoso solo perché non persegue fini di lucro.

Il quinto aspetto riguarda il rapporto con il family office. In alcune circostanze è possibile condividere il personale, ma i costi, le decisioni e la documentazione devono essere chiaramente attribuiti. La gestione degli investimenti e la governance delle attività benefiche non devono diventare indistinguibili.

Infine, l’organizzazione ha bisogno di un meccanismo di uscita o di adeguamento. La missione originaria potrebbe diventare obsoleta, un programma potrebbe rivelarsi inefficace oppure le generazioni future potrebbero avere conoscenze e priorità diverse. Gli atti costitutivi dovrebbero consentire un cambiamento responsabile senza svuotare di significato lo scopo benefico.

Quando Singapore potrebbe non essere la risposta giusta

Singapore risulta meno convincente quando la famiglia non ha alcun legame effettivo con l’Asia, tutte le sovvenzioni vengono erogate in una giurisdizione lontana oppure i responsabili delle decisioni e il personale della fondazione rimangono interamente altrove.

In tale situazione, Singapore può aggiungere un’ulteriore entità giuridica, un rapporto bancario e un ulteriore livello di rendicontazione senza migliorare l’operatività. Un donatore che si concentri esclusivamente sulla Svizzera, sul Regno Unito o sugli Stati Uniti potrebbe ritenere che una fondazione nazionale offra un accesso più diretto ai beneficiari e un trattamento fiscale più semplice.

Potrebbe inoltre non essere necessario per le famiglie la cui attività filantropica rimane modesta. Un fondo consigliato dal donatore, un trust benefico o un intermediario consolidato possono fornire una gestione professionale delle sovvenzioni senza i costi fissi legati al mantenimento di una fondazione autonoma.

Il prestigio derivante dal possedere una fondazione non va mai confuso con l’impatto. Una struttura dedicata è giustificata quando la famiglia ha bisogno di continuità, di un sistema di governance, di personale specializzato o della possibilità di combinare diverse modalità di finanziamento per un periodo di tempo significativo.

L’ascesa di Singapore come centro filantropico riflette la convergenza di due mercati: la crescita del patrimonio privato asiatico e la crescente domanda di istituzioni in grado di impiegare tale patrimonio in modo credibile in tutta la regione. Le sue politiche fiscali sostengono questo fenomeno, ma sono soprattutto la stabilità, i servizi professionali e l’accesso a partner a spiegare in gran parte il suo fascino.

Per una famiglia la cui attività commerciale è già incentrata sull’Asia, la città-stato può rappresentare una sede ideale per la prossima fase della sua eredità. Il vero vantaggio non sta nel fatto che donare diventi più semplice, bensì nel fatto che l’ambizione possa tradursi in un’istituzione ben gestita, con maggiori possibilità di sopravvivere al proprio fondatore.