Warum Singapur sich zu einem Zentrum der asiatischen Philanthropie entwickelt

Eine Familie mag Jahre damit verbringen, zu entscheiden, was sie mit ihrem philanthropischen Engagement erreichen möchte, doch die Wahl des Rechtsraums kann darüber entscheiden, ob aus diesem Vorhaben eine dauerhafte Einrichtung oder eine Abfolge schwieriger grenzüberschreitender Zuwendungen wird. Die Stiftung benötigt eine Führungsstruktur, die einen Generationswechsel überstehen kann, Berater, die sowohl mit Vermögen als auch mit gemeinnützigen Aktivitäten vertraut sind, sowie ein rechtliches Umfeld, in dem Stifter, Vorstände und Begünstigte wissen, was von ihnen erwartet wird.

Singapur wird zunehmend für diese Rolle ausgewählt.

Der Stadtstaat zählte Ende 2024 mehr als 2.000 Single-Family-Offices sowie mehr als 2.400 eingetragene gemeinnützige Organisationen und über 400 beim Commissioner of Charities registrierte Stiftungen und Trusts. Diese Zahlen bedeuten nicht, dass jedes Family Office eine gemeinnützige Stiftung gegründet hat, aber sie verdeutlichen die vorhandene Infrastruktur: Privatbanken, Rechtsanwälte, Steuerexperten, Impact-Berater und Förderorganisationen betreuen bereits einen konzentrierten Pool an international mobilem Vermögen.

Für Familien, deren Vermögen, Unternehmen und gemeinnützige Aktivitäten sich über ganz Asien erstrecken, bietet Singapur mehr als nur eine angesagte Adresse für philanthropisches Engagement. Es bietet einen Standort, von dem aus die Familie Investitionen, Nachfolge und Spenden innerhalb eines einzigen professionellen Ökosystems verwalten und gleichzeitig Kapital grenzüberschreitend lenken kann.

Diese Entscheidung ist nicht automatisch für jeden Spender die richtige. Die Berichtspflichten in Singapur sind strenger geworden, Steuervorteile sind an Bedingungen geknüpft, und eine lokale Stiftung erspart einem nicht die Notwendigkeit, die Rechtslage jedes Landes zu kennen, in dem Fördermittel vergeben werden sollen. Ihr Vorteil liegt darin, komplexe philanthropische Aktivitäten überschaubar zu machen – nicht darin, sie mühelos zu gestalten.

Stabilität ist wichtig, wenn eine Stiftung ihren Gründer überdauern soll

Eine gemeinnützige Einrichtung ist in der Regel auf eine längere Laufzeit ausgelegt als ein gewöhnliches kommerzielles Projekt. Sie kann Vermögenswerte über Jahrzehnte hinweg halten, Verpflichtungen eingehen, die sich über mehrere Generationen erstrecken, und ihre Tätigkeit fortsetzen, auch wenn der ursprüngliche Stifter nicht mehr in der Lage ist, sie zu leiten.

Daher ist politische und rechtliche Vorhersehbarkeit von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Spender müssen darauf vertrauen können, dass Verträge durchsetzbar sind, die Vorschriften für gemeinnützige Organisationen verständlich bleiben und Vermögenswerte nicht plötzlichen politischen Eingriffen ausgesetzt sind. Vorstände müssen ihre Pflichten verstehen, während professionelle Dienstleister in der Lage sein müssen, zu beraten, ohne raten zu müssen, wie sich das regulatorische Umfeld von einem Jahr zum nächsten verändern wird.

Die Attraktivität Singapurs wird daher oft mit der der Schweiz verglichen. Beide sind kleine internationale Finanzzentren, die für politische Stabilität, etablierte Institutionen und ein relativ hohes Maß an Vertrauen in das Rechtssystem stehen. Singapur punktet zudem mit seiner geografischen Nähe zu den Ländern, in denen viele asiatische Familien geschäftlich tätig sind, sowie zu den sozialen und ökologischen Herausforderungen, denen sie sich stellen wollen.

Diese Nähe ist nicht nur symbolischer Natur. Eine Familie, die sich für Bildung in Indonesien, Gesundheitsversorgung in Indien oder Klimaanpassungsmaßnahmen in ganz Südostasien einsetzt, profitiert von Beratern, Stiftungen und regionalen Organisationen, die in ähnlichen Zeitzonen tätig sind und oft über direkte Kenntnisse der Umsetzung vor Ort verfügen.

Für Spender, die es gewohnt sind, ihre asiatischen Geschäfte von Singapur aus zu führen, kann die Ansiedlung der philanthropischen Aktivitäten der Familie dort weniger wie ein Umzug als vielmehr wie die Erweiterung einer bestehenden Basis wirken.

Family Offices bieten einen naheliegenden Weg zum strukturierten Spenden

Ein Family Office und eine gemeinnützige Stiftung sollten nicht miteinander verwechselt werden. Das Family Office verwaltet das Privatvermögen, kümmert sich um die Unternehmensführung, die Berichterstattung und andere Familienangelegenheiten; die Stiftung oder gemeinnützige Organisation verfolgt hingegen festgelegte wohltätige Ziele.

In der Praxis bildet das Family Office jedoch häufig die Grundlage, auf der sich philanthropisches Engagement entwickelt. Es kennt bereits das Vermögen der Familie, ihre Anlagegesellschaften, Nachfolgepläne und Entscheidungsprozesse. Es kann Anwälte, Anlageverwalter und Steuerberater koordinieren und anschließend dabei helfen, ein eigenständiges Verwaltungssystem für das für wohltätige Zwecke bestimmte Kapital aufzubauen.

Singapur hat diese Verbindung bewusst gestärkt. Die dortigen Family-Office-Richtlinien ermutigen Unternehmen dazu, durch Investmentexperten, Geschäftsausgaben und den Einsatz eines Teils ihres Kapitals in Singapur eine lokale Präsenz aufzubauen. Philanthropisches Engagement hat sich zunehmend zu einem weiteren Bestandteil des Ökosystems entwickelt.

Für einen Unternehmer der ersten Generation kann dies zu einer systematischeren Spendenpraxis führen. Spenden, die zuvor einzeln genehmigt wurden, können nun im Rahmen eines festgelegten Leitbilds, eines Jahresbudgets und eines Verfahrens zur Fördermittelbewertung organisiert werden. Für die nächste Generation kann die Stiftung einen legitimen Verantwortungsbereich schaffen, in dem Familienmitglieder Führungsaufgaben übernehmen, Fakten bewerten und zusammenarbeiten lernen, ohne unmittelbar die Kontrolle über das Unternehmensvermögen zu erhalten.

Der Nutzen hängt davon ab, dass institutionelle Grenzen gewahrt bleiben. Eine Stiftung sollte nicht zu einem informellen Familienkonto oder zu einem Instrument zur Förderung von Projekten werden, nur weil diese mit Freunden in Verbindung stehen. Der gemeinnützige Zweck, die Aufgaben des Vorstands und die Verfahren bei Interessenkonflikten müssen klar genug definiert sein, um Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Familie standzuhalten.

Ein weniger strenges Regelwerk trägt dem Umstand Rechnung, dass sich Förderer von öffentlichen Wohltätigkeitsorganisationen unterscheiden

In Singapur wird zwischen privaten Förderern und herkömmlichen Wohltätigkeitsorganisationen unterschieden, die Spenden aus der Öffentlichkeit sammeln.

Eine öffentlich tätige Wohltätigkeitsorganisation stützt sich möglicherweise auf Spendenaktionen, ehrenamtliche Helfer und das breite Vertrauen der Bevölkerung. Eine Familien- oder Unternehmensstiftung wird hingegen eher aus privatem Vermögen finanziert und vergibt Fördermittel, anstatt Spenden zu sammeln. Würde man beide den exakt gleichen Anforderungen unterwerfen, würde dies nicht zwangsläufig zu einer besseren Rechenschaftspflicht führen.

Zugelassene Förderorganisationen können daher unter einem weniger strengen Regulierungsrahmen tätig sein, der vom Beauftragten für Wohltätigkeitsorganisationen verwaltet wird. Auf bestimmte Anforderungen, die für privat finanzierte Förderorganisationen weniger relevant sind, kann verzichtet werden, wobei die Organisation weiterhin den Erwartungen hinsichtlich Unternehmensführung, Berichterstattung und gemeinnütziger Zwecke unterliegt.

Dies ist attraktiv, da dadurch unnötiger Verwaltungsaufwand reduziert wird, ohne dass private Philanthropie als unreguliert behandelt wird. Spender profitieren von einer formellen Struktur, die jedoch unter Berücksichtigung des Geschäftsmodells einer Förderstiftung konzipiert wurde.

“Lighter touch” sollte nicht als Geheimhaltung oder fehlende Aufsicht verstanden werden. Singapur hat nach aufsehenerregenden Fällen von Finanzkriminalität die Überprüfung von Vermögensstrukturen verschärft, und an Family Offices werden strengere Anforderungen hinsichtlich der Herkunft des Vermögens, der wirtschaftlichen Eigentumsverhältnisse und der fachlichen Substanz gestellt.

Seriöse Philanthropen könnten dies als Vorteil betrachten. Eine Stiftung, die auf Dauer angelegt ist, sollte nachweisen können, woher ihr Geld stammt, wer die Kontrolle darüber ausübt und wie Entscheidungen getroffen werden. Eine unzureichende Sorgfaltsprüfung mag zwar kurzfristig die Gründung beschleunigen, führt aber später zu Problemen im Bankwesen, bei der Reputation und bei der Nachfolge.

Die steuerlichen Anreize sind zwar nützlich, aber sie sind nicht alles.

Singapur fördert gemeinnützige Spenden im Inland durch einen Steuerabzug in Höhe von 250 Prozent für berechtigte Spenden an anerkannte gemeinnützige Einrichtungen. Der Steuerabzug wurde bis Ende 2029 verlängert.

Das ist zwar großzügig, gilt jedoch nur für förderungswürdige Spenden zugunsten der örtlichen Gemeinschaft und nicht für jede Spende an eine beliebige Organisation. Eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation hat nicht automatisch den Status einer „Institution of a Public Character“, und Spender sollten die Förderungswürdigkeit überprüfen, bevor sie davon ausgehen, dass eine Spende steuerlich absetzbar ist.

Die bedeutendste Maßnahme für international ausgerichtete Familien ist das Steueranreizprogramm für Family Offices im Bereich der Philanthropie, das 2024 in Kraft trat. Ein berechtigter Spender, der mit einem förderfähigen Single-Family-Office verbunden ist, kann für genehmigte Spenden ins Ausland, die über einen qualifizierten lokalen Vermittler getätigt wurden, einen Abzug von 100 Prozent geltend machen, vorbehaltlich einer Obergrenze von 40 Prozent des gesetzlichen Einkommens in Singapur und weiterer Bedingungen.

Das Programm geht auf ein echtes Problem ein. Herkömmliche Anreize für Spenden begünstigen häufig inländische Zwecke, selbst wenn die Prioritäten einer Familie im Bereich der Wohltätigkeit regional ausgerichtet sind. Das Modell Singapurs trägt dem Umstand Rechnung, dass ein im Land ansässiges Family Office möglicherweise Projekte in anderen Teilen Asiens unterstützen möchte, dabei aber eine angemessene Überprüfung und Berichterstattung durch einen Vermittler in Singapur gewährleisten will.

Steuerliche Aspekte sollten weiterhin hinter der Strategie zurückstehen. Ein Steuerabzug hat nur begrenzten Wert, wenn der Spender nicht über ein ausreichendes zu versteuerndes Einkommen verfügt, wenn der vorgesehene Empfänger die Voraussetzungen nicht erfüllt oder wenn die Stiftung ihren Sitz in Singapur hat, obwohl ihre Leitung und ihre Aktivitäten an einem anderen Ort angesiedelt sind.

Die richtige Frage lautet nicht: “Wie hoch ist der Steuerabzug?”, sondern: “Wäre Singapur auch ohne diesen Abzug weiterhin der beste Standort?” Wenn die Antwort „Ja“ lautet, verbessert der Anreiz die Wirtschaftlichkeit einer ohnehin schon schlüssigen Struktur.

Singapur bietet Zugang zu einem aufstrebenden Markt für gemeinnütziges Engagement

Asien hat einen großen Anteil an der Weltbevölkerung, am weltweiten Wirtschaftswachstum und an den Umweltbelastungen, doch die Infrastruktur für gemeinnützige Zwecke ist dort nach wie vor uneinheitlich. Einige Länder verfügen über einen gut entwickelten gemeinnützigen Sektor, während andere nur über begrenzte Daten verfügen, ungewohnte rechtliche Strukturen aufweisen oder Beschränkungen für ausländische Finanzmittel haben.

Singapur hat sich als Vermittler zwischen dem globalen Kapital und diesen regionalen Bedürfnissen positioniert.

Die von Temasek Trust unterstützte Philanthropy Asia Alliance bringt Family Offices, Stiftungen, Unternehmen, öffentliche Einrichtungen und Fachorganisationen zusammen. Ihr Gipfel 2025 zog mehr als 1.100 Teilnehmer aus 27 Ländern an, während ihr breiteres Netzwerk darauf abzielt, Kapital für die Bereiche Klima, Gesundheit und inklusive Entwicklung zu mobilisieren.

Das ist wichtig, denn für eine wirksame regionale Philanthropie reicht die Fähigkeit, Geld zu überweisen, nicht aus. Spender benötigen glaubwürdige Projekte, lokale Partner, eine sorgfältige Prüfung, Messmöglichkeiten und die Möglichkeit, von anderen zu lernen, die ähnliche Projekte fördern. Eine Familie, die im Alleingang eine Stiftung gründet, könnte Jahre damit verbringen, diese Fähigkeiten aufzubauen.

Ein starkes Ökosystem ist keine Garantie für eine hohe Fördermittelzuweisung. Es erleichtert jedoch die Suche nach Fachwissen.

Familien sollten dennoch nachfragen, wer die Maßnahme konzipiert hat, ob die Gemeinden einbezogen wurden, wie die unterstützte Einrichtung geleitet wird und welche Belege die vorgeschlagene Methode stützen. Der Vorteil Singapurs liegt in der hohen Dichte an Organisationen, die bei der Beantwortung dieser Fragen helfen können.

Philanthropie rückt immer näher an die Welt der Investitionen heran

Viele vermögende Asiaten haben ihr Vermögen durch unternehmerisches Handeln und Investitionen aufgebaut, weshalb sie Philanthropie eher selten als passive Verteilung jährlicher Zuwendungen betrachten.

Möglicherweise möchten sie ein Sozialunternehmen unterstützen, Startkapital für eine Klimatechnologie bereitstellen, einen Teil einer Finanzierungsrunde absichern oder Risiken in der Frühphase übernehmen, damit sich kommerzielle Investoren später beteiligen können. Diese Ansätze liegen zwischen herkömmlicher Förderpraxis und marktüblichen Investitionen.

Singapur eignet sich besonders gut für diese Schnittstelle, da der philanthropische Sektor dort eng mit einer großen Vermögensverwaltungs-, Investitions- und Finanzdienstleistungsbranche verzahnt ist. Berater können Familien dabei helfen, zwischen Zuschüssen, vergünstigten Investitionen, Bürgschaften und herkömmlichen Impact-Investments zu unterscheiden, anstatt jedes Projekt in eine einzige Struktur zu pressen.

Blended Finance spielt dabei eine zentrale Rolle. Öffentliche oder philanthropische Mittel können Risiken eingehen, die kommerzielle Investoren zunächst nicht akzeptieren würden, und so einem Projekt helfen, eine Erfolgsbilanz aufzubauen oder seine Wirtschaftlichkeit zu verbessern. Im Erfolgsfall kann ein relativ geringes philanthropisches Engagement einen größeren Pool an privaten Mitteln mobilisieren.

Das Modell ist attraktiv, sollte jedoch nicht romantisiert werden. Die Komplexität kann die Gebühren in die Höhe treiben, die Verhandlungen in die Länge ziehen und es erschweren, festzustellen, welcher Investor die Wirkung erzielt hat. Einige soziale Probleme erfordern Zuschüsse, da es kein tragfähiges Erlösmodell gibt, während andere auch ohne philanthropische Förderung investitionswürdig sein können.

Eine Stiftung sollte vom gesellschaftlichen Ziel ausgehen und dann das Finanzierungsinstrument auswählen, anstatt von einer trendigen Struktur auszugehen und nach einem Zweck zu suchen, der dazu passt.

Singapur kann lokale Glaubwürdigkeit mit regionaler Reichweite verbinden

Eine Familie muss sich nicht zwischen der Unterstützung Singapurs und einer Geschäftstätigkeit in ganz Asien entscheiden.

Spenden im Inland können der Stiftung dabei helfen, lokale Beziehungen aufzubauen, das regulatorische Umfeld zu verstehen und zu zeigen, dass sie einen Beitrag zur Gesellschaft leistet, in der sie ansässig ist. Regionale Förderungen können dann Schwerpunkte abdecken, die mit der Familiengeschichte, der geschäftlichen Präsenz oder den langfristigen Interessen der Familie in Verbindung stehen.

Diese Kombination kann sich insbesondere für international mobile Familien als nützlich erweisen, deren Mitglieder nicht mehr im selben Land leben. Singapur bietet einen neutralen institutionellen Standort, während die Arbeit der Stiftung geografisch vielfältig bleiben kann.

Grenzüberschreitende Fördermittel erfordern jedoch eine länderspezifische Analyse. Die Stiftung muss klären, ob eine ausländische Förderung zulässig ist, ob der Empfänger diese annehmen darf, welche Berichtspflichten bestehen und ob die Förderung für eine der beiden Parteien steuerliche oder regulatorische Konsequenzen nach sich ziehen könnte.

Auch die Überprüfung auf Sanktionen, Maßnahmen zur Bekämpfung der Geldwäsche und die Verhinderung der Terrorismusfinanzierung sind von entscheidender Bedeutung, insbesondere wenn Fördermittel in fragile oder von Konflikten betroffene Regionen fließen. Philanthropische Absichten befreien eine Überweisung nicht von der Finanzaufsicht.

Eine Struktur in Singapur kann diese Arbeit koordinieren. Sie kann jedoch die lokalen rechtlichen und operativen Kenntnisse nicht ersetzen.

Was Familien vor der Gründung entscheiden sollten

Die erste Entscheidung betrifft den Zweck. Die Familie sollte das Problem definieren, das sie angehen möchte, den geografischen Rahmen, die geplante Laufzeit sowie festlegen, ob die Stiftung Zuschüsse vergeben, Programme durchführen, wirkungsorientiert investieren oder diese Aktivitäten kombinieren wird.

Der zweite Punkt ist die Kontrolle. Der Gründer muss entscheiden, welche Befugnisse bei den Familienmitgliedern verbleiben, welche einem unabhängigen Vorstand übertragen werden und inwieweit die nächste Generation einbezogen wird. Eine Stiftung, die vollständig auf die Vorlieben einer einzelnen Person ausgerichtet ist, könnte nach deren Tod oder bei Verlust der Geschäftsfähigkeit in Schwierigkeiten geraten.

Der dritte Punkt ist das Kapital. Die Familie sollte entscheiden, ob sie eine dauerhafte Stiftungszuwendung bereitstellt, regelmäßige jährliche Spenden leistet oder die Stiftung je nach konkreten Möglichkeiten finanziert. Diese Entscheidung wirkt sich auf die Anlagestrategie, die Personalausstattung und die Fähigkeit der Organisation aus, langfristige Verpflichtungen einzugehen.

Der vierte Punkt betrifft die operative Umsetzung. Eine seriöse Stiftung in Singapur benötigt möglicherweise lokale Vorstandsmitglieder, eine professionelle Verwaltung, Buchhaltung, Wirtschaftsprüfung, Due-Diligence-Prüfungen im Zusammenhang mit Fördermitteln sowie Berichterstattung. Familien sollten diese Kosten in ihrem Budget einplanen, anstatt davon auszugehen, dass die gemeinnützige Einrichtung kostengünstig sei, nur weil sie keinen Gewinn anstrebt.

Der fünfte Punkt betrifft die Beziehung zum Family Office. Unter bestimmten Umständen kann Personal gemeinsam genutzt werden, doch müssen Kosten, Entscheidungen und Aufzeichnungen klar zugeordnet werden. Die Anlageverwaltung und die Leitung der gemeinnützigen Organisation sollten nicht miteinander verwechselt werden.

Schließlich benötigt die Familie einen Ausstiegs- oder Anpassungsmechanismus. Der ursprüngliche Auftrag kann überholt sein, ein Programm kann sich als unwirksam erweisen oder künftige Generationen können über andere Kenntnisse und Prioritäten verfügen. Die Satzungsdokumente sollten verantwortungsvolle Veränderungen zulassen, ohne den gemeinnützigen Zweck seiner Bedeutung zu berauben.

Wenn Singapur vielleicht nicht die richtige Antwort ist

Singapur ist weniger überzeugend, wenn die Familie keine echte Verbindung zu Asien hat, alle Fördermittel in einem weit entfernten Land vergeben werden oder die Entscheidungsträger und Mitarbeiter der Stiftung vollständig an einem anderen Ort ansässig sind.

In dieser Situation kann Singapur eine weitere juristische Person, eine Bankverbindung und eine Berichtsebene hinzufügen, ohne dass sich die Arbeit dadurch verbessert. Ein Spender, der sich ausschließlich auf die Schweiz, das Vereinigte Königreich oder die Vereinigten Staaten konzentriert, könnte feststellen, dass eine inländische Stiftung einen engeren Zugang zu den Empfängern und eine unkompliziertere steuerliche Behandlung bietet.

Für Familien, deren philanthropisches Engagement eher bescheiden ist, ist dies möglicherweise auch nicht erforderlich. Ein Spenderberatungsfonds, eine gemeinnützige Stiftung oder eine etablierte Vermittlungsstelle kann eine professionelle Verwaltung der Fördermittel gewährleisten, ohne dass die Fixkosten für den Unterhalt einer eigenständigen Stiftung anfallen.

Das Ansehen, das mit dem Besitz einer Stiftung einhergeht, sollte niemals mit deren Wirksamkeit verwechselt werden. Eine eigene Stiftung ist dann gerechtfertigt, wenn die Familie Kontinuität, eine klare Führungsstruktur, Fachpersonal oder die Möglichkeit benötigt, verschiedene Finanzierungsmethoden über einen längeren Zeitraum hinweg zu kombinieren.

Der Aufstieg Singapurs zu einem Zentrum für Philanthropie spiegelt das Zusammentreffen zweier Marktentwicklungen wider: das Wachstum des privaten Vermögens in Asien und die steigende Nachfrage nach Institutionen, die in der Lage sind, dieses Vermögen in der gesamten Region glaubwürdig einzusetzen. Die Steuerpolitik des Landes unterstützt diese Entwicklung, doch Stabilität, professionelle Dienstleistungen und der Zugang zu Partnern tragen noch stärker zur Attraktivität bei.

Für eine Familie, deren geschäftliches Leben sich bereits auf Asien konzentriert, kann der Stadtstaat einen passenden Standort für die nächste Phase ihres Vermächtnisses bieten. Der eigentliche Vorteil besteht nicht darin, dass das Spenden einfacher wird, sondern darin, dass aus diesem Bestreben eine geregelte Institution entstehen kann, die bessere Chancen hat, ihren Gründer zu überdauern.