Por qué Singapur se está convirtiendo en un centro de la filantropía asiática
Una familia puede pasar años decidiendo qué objetivos quiere alcanzar con su labor filantrópica, pero la elección de la jurisdicción puede determinar si esa ambición se convierte en una institución duradera o en una sucesión de subvenciones transfronterizas complicadas. La fundación necesita un sistema de gobernanza capaz de sobrevivir al cambio generacional, asesores que comprendan tanto el patrimonio como la actividad benéfica, y un marco jurídico en el que los donantes, los consejos de administración y los beneficiarios sepan lo que se espera de ellos.
Singapur es un destino cada vez más elegido para desempeñar ese papel.
A finales de 2024, la ciudad-estado contaba con más de 2.000 oficinas familiares independientes, además de más de 2.400 organizaciones benéficas registradas y más de 400 fundaciones y fideicomisos inscritos ante el Comisionado de Organizaciones Benéficas. Estas cifras no significan que todas las oficinas familiares hayan creado una fundación benéfica, pero revelan la infraestructura que las rodea: bancos privados, abogados, especialistas fiscales, asesores de impacto social y organizaciones que conceden subvenciones ya prestan servicio a un grupo concentrado de patrimonio con movilidad internacional.
Para las familias cuyos activos, negocios e intereses benéficos se extienden por toda Asia, Singapur ofrece algo más práctico que una simple sede filantrópica de moda. Proporciona un lugar desde el que la familia puede gestionar sus inversiones, la sucesión y las donaciones dentro de un único ecosistema profesional, sin dejar de dirigir su capital más allá de las fronteras.
Esta decisión no es automáticamente la más adecuada para todos los donantes. Los requisitos de información de Singapur se han vuelto más exigentes, las ventajas fiscales están sujetas a condiciones y el hecho de contar con una fundación local no elimina la necesidad de conocer la legislación de cada país en el que se concedan las subvenciones. Su ventaja radica en hacer que la filantropía compleja sea gestionable, no en que resulte fácil.
La estabilidad es importante cuando se pretende que una fundación perdure más allá de su fundador
Una entidad filantrópica suele estar concebida para tener una vida útil más larga que un proyecto comercial ordinario. Puede conservar activos durante décadas, asumir compromisos que abarquen varias generaciones y seguir funcionando cuando el donante original ya no pueda dirigirla.
Esto hace que la previsibilidad política y jurídica revista una gran importancia desde el punto de vista comercial. Los donantes necesitan tener la seguridad de que los contratos serán exigibles, de que la normativa sobre organizaciones benéficas seguirá siendo clara y de que los activos no se verán expuestos a intervenciones políticas repentinas. Los consejos de administración deben comprender sus obligaciones, mientras que los proveedores profesionales deben poder asesorar sin tener que adivinar cómo cambiará el marco normativo de un año a otro.
Por ello, el atractivo de Singapur se suele comparar con el de Suiza. Ambos son pequeños centros financieros internacionales asociados a la estabilidad política, a unas instituciones consolidadas y a un grado relativamente alto de confianza en el sistema jurídico. Singapur añade, además, la proximidad geográfica a los países en los que operan muchas familias asiáticas y a los retos sociales y medioambientales que estas desean abordar.
Esa proximidad no es meramente simbólica. Una familia que apoya la educación en Indonesia, la asistencia sanitaria en la India o la adaptación al cambio climático en todo el sudeste asiático se beneficia de la ayuda de asesores, fundaciones y organizaciones regionales que trabajan en husos horarios similares y que, a menudo, conocen de primera mano cómo se llevan a cabo las iniciativas a nivel local.
Para los donantes acostumbrados a dirigir negocios asiáticos desde Singapur, establecer allí la actividad filantrópica de la familia puede parecerles menos un traslado y más una ampliación de una base ya existente.
Las oficinas familiares constituyen una vía natural para acceder a las donaciones estructuradas
No hay que confundir una «family office» con una fundación filantrópica. La «family office» se encarga de la gestión de los activos privados, la gobernanza, la presentación de informes y otros asuntos familiares; la fundación o entidad benéfica dedicada a la concesión de subvenciones persigue fines benéficos definidos.
Sin embargo, en la práctica, la oficina familiar suele proporcionar la infraestructura sobre la que se desarrolla la filantropía. Ya conoce el patrimonio de la familia, sus entidades de inversión, sus planes de sucesión y su proceso de toma de decisiones. Puede coordinar a abogados, gestores de inversiones y asesores fiscales, y ayudar a establecer un sistema de gobernanza independiente para el capital destinado a fines benéficos.
Singapur ha reforzado deliberadamente este vínculo. Sus políticas relativas a las «family offices» animan a las empresas a desarrollar una presencia local significativa mediante profesionales de la inversión, gastos empresariales y la inversión de parte de su capital en Singapur. La actividad filantrópica se ha convertido, cada vez más, en otro elemento del ecosistema.
Para un emprendedor de primera generación, esto puede hacer que las donaciones sean más sistemáticas. Las donaciones que antes se aprobaban de forma individual pueden organizarse en torno a una misión definida, un presupuesto anual y un proceso de evaluación de subvenciones. Para la siguiente generación, la fundación puede crear un ámbito de responsabilidad legítimo a través del cual los miembros de la familia aprendan a gestionar, evalúen datos y trabajen juntos sin que se les otorgue un control inmediato sobre los activos comerciales.
La ventaja radica en mantener los límites institucionales. Una fundación no debe convertirse en una cuenta familiar informal ni en un mecanismo para financiar proyectos simplemente porque estén vinculados a amigos. El objetivo benéfico, las responsabilidades del consejo de administración y los procedimientos para resolver conflictos deben estar lo suficientemente claros como para resistir los desacuerdos dentro de la familia.
Un régimen menos estricto reconoce las diferencias entre las entidades que conceden subvenciones y las organizaciones benéficas públicas
En Singapur se distingue entre las entidades privadas que conceden subvenciones y las organizaciones benéficas convencionales que recaudan fondos del público.
Una organización benéfica dirigida al público puede depender de campañas de recaudación de fondos, voluntarios y la confianza generalizada de la comunidad. Una fundación familiar o empresarial suele financiarse con patrimonio privado y suele distribuir subvenciones en lugar de solicitar donaciones. Someter a ambas a los mismos requisitos no garantizaría necesariamente una mayor rendición de cuentas.
Por lo tanto, las entidades donantes que cumplan los requisitos pueden operar bajo un régimen regulador menos estricto, administrado a través del Comisionado de Organizaciones Benéficas. Se pueden eximir de ciertos requisitos que resulten menos relevantes para las entidades donantes financiadas con fondos privados, aunque la organización seguirá estando sujeta a las exigencias en materia de gobernanza, presentación de informes y fines benéficos.
Esto resulta atractivo porque reduce las trabas administrativas innecesarias sin por ello considerar que la filantropía privada carezca de regulación. Los donantes se benefician de una estructura formal, pero diseñada teniendo en cuenta el modelo operativo de una fundación que concede subvenciones.
“El concepto de ”enfoque más flexible» no debe interpretarse como secretismo o falta de supervisión. Singapur ha reforzado el control de las estructuras patrimoniales tras varios casos de delitos financieros de gran repercusión, y las oficinas familiares se enfrentan ahora a exigencias más rigurosas en lo que respecta al origen del patrimonio, la titularidad real y la solidez profesional.
Los filántropos serios pueden considerar esto como una ventaja. Una fundación que pretenda perdurar debe poder demostrar de dónde procede su dinero, quién la controla y cómo se toman las decisiones. Una diligencia debida deficiente puede acelerar su creación a corto plazo, pero generar problemas bancarios, de reputación y de sucesión más adelante.
Los incentivos fiscales son útiles, pero no lo son todo
Singapur fomenta las donaciones benéficas nacionales mediante una deducción fiscal del 250 % para las donaciones que cumplan los requisitos y se destinen a instituciones de carácter público autorizadas. La deducción se ha prorrogado hasta finales de 2029.
Se trata de una medida generosa, pero se aplica a las donaciones que cumplan los requisitos y estén destinadas a la comunidad local, y no a cualquier contribución realizada a cualquier organización. Una organización benéfica registrada no tiene automáticamente la condición de «institución de carácter público», por lo que los donantes deben confirmar que cumplen los requisitos antes de dar por hecho que su donación dará derecho a la deducción.
La medida más destacada para las familias con presencia internacional es el Plan de Incentivos Fiscales Filantrópicos para Family Offices, que entró en vigor en 2024. Un donante que cumpla los requisitos y esté vinculado a una «single-family office» elegible puede solicitar una deducción del 100 % por las donaciones en el extranjero aprobadas que se realicen a través de un intermediario local que cumpla los requisitos, con un límite máximo del 40 % de la renta fiscal de Singapur y sujeto a otras condiciones.
Este programa aborda un problema real. Los incentivos tradicionales a las donaciones suelen favorecer las causas nacionales, incluso cuando las prioridades benéficas de una familia son regionales. El modelo de Singapur reconoce que una oficina familiar con sede en el país puede querer apoyar iniciativas en otras partes de Asia, al tiempo que mantiene un proceso adecuado de revisión y presentación de informes a través de un intermediario de Singapur.
Las cuestiones fiscales deben seguir siendo secundarias respecto a la estrategia. Una deducción tiene un valor limitado si el donante no dispone de suficientes ingresos imponibles, si el destinatario previsto no cumple los requisitos o si la fundación tiene su sede en Singapur, aunque su gestión y sus actividades se desarrollen en otro lugar.
La pregunta correcta no es: “¿A cuánto asciende la deducción?”, sino: “¿Seguiría Singapur siendo la mejor base operativa sin ella?”. Cuando la respuesta es afirmativa, el incentivo mejora la rentabilidad de una estructura que ya es coherente.
Singapur ofrece acceso a un mercado filantrópico emergente
Asia concentra una gran parte de la población mundial, del crecimiento económico y de la exposición medioambiental, pero su infraestructura filantrópica sigue siendo desigual. Algunos países cuentan con sectores benéficos muy desarrollados; otros, en cambio, disponen de datos limitados, estructuras jurídicas poco conocidas o restricciones a la financiación extranjera.
Singapur se ha posicionado como intermediario entre el capital mundial y estas necesidades regionales.
La Philanthropy Asia Alliance, con el apoyo de Temasek Trust, agrupa a oficinas familiares, fundaciones, empresas, instituciones públicas y organizaciones especializadas. Su cumbre de 2025 atrajo a más de 1.100 participantes de 27 países, mientras que su red más amplia se ha propuesto canalizar el capital hacia el clima, la salud y el desarrollo inclusivo.
Esto es importante porque una filantropía regional eficaz requiere algo más que la capacidad de transferir dinero. Los donantes necesitan proyectos creíbles, socios locales, un proceso de diligencia debida, sistemas de evaluación y una forma de aprender de otros que financian iniciativas similares. Una familia que cree una fundación por su cuenta puede tardar años en desarrollar esa capacidad.
Un ecosistema sólido no garantiza una subvención sólida. Pero facilita la búsqueda de expertos.
Las familias deben seguir preguntando quién ha diseñado la intervención, si se ha contado con la participación de las comunidades, cómo se gestiona la entidad beneficiaria y qué datos respaldan el método propuesto. La ventaja de Singapur es la concentración de organizaciones capaces de ayudar a responder a esas preguntas.
La filantropía se está acercando cada vez más a la inversión
Muchos acaudalados asiáticos han amasado sus fortunas a través de negocios e inversiones, lo que hace que sean menos propensos a considerar la filantropía como una distribución pasiva de subvenciones anuales.
Pueden querer apoyar a una empresa social, aportar capital catalizador a una tecnología climática, garantizar parte de una ronda de financiación o asumir el riesgo inicial para que los inversores comerciales puedan participar más adelante. Estos enfoques se sitúan a medio camino entre la concesión de subvenciones convencionales y la inversión a tipos de mercado.
Singapur se presta especialmente bien a esta convergencia, ya que su sector filantrópico convive con una importante industria dedicada a la gestión patrimonial, la inversión y los servicios financieros. Los asesores pueden ayudar a las familias a distinguir entre subvenciones, inversiones en condiciones favorables, garantías e inversiones de impacto convencionales, en lugar de encasillar todos los proyectos en una única estructura.
La financiación mixta es fundamental para esta propuesta. El capital público o filantrópico puede asumir riesgos que los inversores comerciales no están dispuestos a aceptar en un primer momento, lo que ayuda a un proyecto a consolidarse o a mejorar su viabilidad económica. Si tiene éxito, un compromiso filantrópico relativamente pequeño puede movilizar una mayor cantidad de fondos privados.
El modelo resulta atractivo, pero no hay que idealizarlo. La complejidad puede aumentar las comisiones, alargar las negociaciones y dificultar la determinación de qué inversor ha generado el impacto. Algunos problemas sociales requieren subvenciones porque no existe un modelo de ingresos fiable, mientras que otros pueden ser objeto de inversión sin necesidad de ayudas filantrópicas.
Una fundación debería partir del resultado social y, a continuación, elegir el instrumento de financiación, en lugar de partir de una estructura que esté de moda y buscar una causa que se ajuste a ella.
Singapur puede combinar su credibilidad local con su alcance regional
Una empresa no tiene por qué elegir entre apoyar a Singapur y operar en toda Asia.
Las donaciones a nivel nacional pueden ayudar a la fundación a establecer relaciones locales, comprender el marco normativo y demostrar que contribuye a la sociedad en la que está arraigada. Las subvenciones regionales pueden, a su vez, abordar prioridades relacionadas con la historia de la familia, la presencia empresarial o los intereses a largo plazo.
Esta combinación puede resultar especialmente útil para las familias con movilidad internacional cuyos miembros ya no comparten un mismo país de residencia. Singapur ofrece un centro institucional neutral, mientras que la labor de la fundación puede seguir desarrollándose en distintos lugares del mundo.
Sin embargo, las subvenciones transfronterizas requieren un análisis específico para cada país. La fundación debe determinar si se permite la financiación extranjera, si el beneficiario puede recibirla, qué información hay que presentar y si la subvención podría acarrear consecuencias fiscales o normativas para cualquiera de las partes.
La verificación de sanciones, los controles contra el blanqueo de capitales y la prevención de la financiación del terrorismo también son esenciales, sobre todo cuando las subvenciones se destinan a zonas frágiles o afectadas por conflictos. La intención filantrópica no exime a una transferencia de la normativa financiera.
Una estructura con sede en Singapur puede coordinar esta labor. No puede sustituir los conocimientos jurídicos y operativos locales.
Lo que las familias deben decidir antes de establecerse
La primera decisión es la finalidad. La familia debe definir el problema que desea abordar, el ámbito geográfico, la duración prevista y si el vehículo se dedicará a conceder subvenciones, a poner en marcha programas, a invertir para generar impacto o a combinar estas actividades.
El segundo aspecto es el control. El fundador debe decidir qué competencias seguirán en manos de los miembros de la familia, cuáles corresponderán a un consejo de administración independiente y cómo participará la siguiente generación. Una fundación diseñada íntegramente en función de las preferencias de una sola persona puede tener dificultades tras el fallecimiento de esa persona o en caso de que pierda su capacidad.
El tercer aspecto es el capital. La familia debe decidir si va a aportar un fondo de dotación permanente, realizar donaciones anuales periódicas o financiar la fundación en función de oportunidades concretas. Esta decisión influye en la estrategia de inversión, la dotación de personal y la capacidad de la organización para asumir compromisos a largo plazo.
El cuarto aspecto es el funcionamiento de la entidad. Una fundación de Singapur que sea fiable puede necesitar consejeros locales, personal profesional para la administración, la contabilidad, la auditoría, la diligencia debida en materia de subvenciones y la presentación de informes. Las familias deberían presupuestar estos costes, en lugar de dar por sentado que este instrumento filantrópico resultará económico por el mero hecho de no tener ánimo de lucro.
El quinto aspecto es la relación con la «family office». En determinadas circunstancias, se puede compartir personal, pero los costes, las decisiones y los registros deben asignarse de forma clara. La gestión de inversiones y la gobernanza de las organizaciones benéficas no deben llegar a ser indistinguibles.
Por último, la familia necesita un mecanismo de salida o de adaptación. La misión original puede quedar obsoleta, un programa puede resultar ineficaz o las generaciones futuras pueden tener conocimientos y prioridades diferentes. Los documentos constitutivos deben permitir un cambio responsable sin que ello reste sentido al objetivo benéfico.
Cuando Singapur quizá no sea la respuesta adecuada
Singapur resulta menos convincente cuando la familia no tiene vínculos reales con Asia, todas las subvenciones se conceden en una jurisdicción lejana o los responsables de la toma de decisiones y el personal de la fundación permanecen por completo en otro lugar.
En esa situación, Singapur puede añadir otra entidad jurídica, otra relación bancaria y otro nivel de presentación de informes sin que ello suponga una mejora en el trabajo. Un donante que se centre exclusivamente en Suiza, el Reino Unido o Estados Unidos podría considerar que una fundación nacional ofrece un acceso más cercano a los beneficiarios y un régimen fiscal más sencillo.
También puede resultar innecesario para aquellas familias cuya actividad filantrópica sigue siendo modesta. Un fondo asesorado por donantes, un fideicomiso benéfico o una entidad intermediaria consolidada pueden ofrecer una gestión profesional de las subvenciones sin el coste fijo que supone mantener una fundación independiente.
El prestigio que supone contar con una fundación nunca debe confundirse con su impacto. La creación de una estructura específica se justifica cuando la familia necesita continuidad, gobernanza, personal especializado o la capacidad de combinar varios métodos de financiación durante un período de tiempo significativo.
El auge de Singapur como centro filantrópico refleja la convergencia de dos mercados: el crecimiento del patrimonio privado asiático y la creciente demanda de instituciones capaces de canalizar ese patrimonio de forma fiable en toda la región. Sus políticas fiscales respaldan esta tendencia, pero la estabilidad, los servicios profesionales y el acceso a socios explican en mayor medida su atractivo.
Para una familia cuya actividad empresarial ya se centra en Asia, esta ciudad-estado puede ofrecer un hogar coherente para la siguiente etapa de su legado. La verdadera ventaja no es que donar resulte más sencillo, sino que la ambición puede plasmarse en una institución bien gestionada con más posibilidades de sobrevivir a su fundador.
